Comprendre le financement E-Rate : questions-réponses avec Michael Townsend de Barracuda

Field Solution Architect chez Barracuda, Michael Townsend aide les entreprises du secteur de l’enseignement à concevoir et à implanter des solutions complètes de sécurité et de protection des données. Ce rôle consiste notamment à comprendre le processus budgétaire et les contraintes des clients, et à créer des stratégies pour les aider à optimiser les ressources dont ils disposent.

E-Rate est un programme fédéral qui aide les écoles à financer certains types d’investissements informatiques. Malheureusement, de nombreux établissements considèrent le processus de candidature comme fastidieux. Avant de rejoindre Barracuda, M. Townsend était directeur informatique dans un grand district scolaire. Il connaît donc parfaitement les besoins et les défis de ses clients. Afin de faire profiter nos lecteurs de ses connaissances sur le programme E-rate, nous l’avons rencontré pour lui poser quelques questions. Voici un résumé de notre conversation.

Questions-réponses avec Michael Townsend, Field Solution Architect

Avant de rejoindre Barracuda, vous étiez directeur de la technologie pour les écoles du comté de Tuscaloosa. À ce moment là, vous étiez déjà client de Barracuda. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur ce poste et sur vos responsabilités ?

En occupant ce poste, j’avais pour principale mission d’assurer la sécurité des enfants, des professeurs et du personnel dans les écoles.

Il s’agissait notamment de mesures de sécurité physiques, comme des caméras de sécurité, des systèmes de contrôle d’accès pour les portes, la détection et l’extinction des incendies, etc. J’avais également pour responsabilité de gérer la cybersécurité et la conformité à la loi CIPA dans des domaines comme la sécurité des e-mails, les firewalls réseau, les filtres Web, les firewalls pour applications Web et les systèmes de backup de données.

J’ai travaillé en étroite collaboration avec le directeur du district, le directeur financier de l’école et les membres du conseil d’établissement pour établir les budgets alloués à la technologie qui me permettraient de répondre à nos besoins de manière adéquate, mais aussi avec les directeurs des programmes pour élaborer des plans d’utilisation pédagogique de la technologie dans les classes.

Lors de l’établissement du budget, j’ai dû faire une demande de financement E-Rate au gouvernement fédéral afin de couvrir une partie de nos investissements technologiques.

En ce qui concerne la cybersécurité et la conformité, quels sont les principaux défis auxquels les écoles doivent faire face ? Et en quoi les problèmes budgétaires les rendent-ils plus difficiles à surmonter ? 

Je dirais que le principal défi est que la technologie évolue rapidement, à l’inverse du financement des écoles. De la maternelle au lycée, les budgets sont généralement fixés un an à l’avance. Il est donc très difficile de faire face aux cyberurgences ou d’actualiser les processus pour remédier aux nouveaux problèmes de sécurité.

Ajoutez à cela le fait que les écoles sont tenues de respecter les lois fédérales et d’État sur les appels d’offres pour les services sous-traités. Résultat : l’obtention d’un financement pour faire face à des défis urgents est souvent long et frustrant.

Pouvez-vous expliquer en quoi consiste le programme de financement fédéral E-Rate et comment il fonctionne ?

E-Rate est un programme de la Federal Communications Commission, ou FCC. Il est destiné à aider les écoles à mettre à niveau les services d’information et de télécommunication, comme les connexions haut débit. Au fil des ans, le programme a subi des modifications, avec notamment une augmentation des fonds disponibles et un élargissement des types d’investissements qui peuvent être financés.

L’éligibilité dépend en partie des moyens d’un district donné, et les districts ruraux sont prioritaires.

Quels sont les défis auxquels les écoles sont confrontées lorsqu’elles font une demande de financement E-Rate, et comment peuvent-elles l’obtenir plus facilement ?

La demande de financement E-Rate est un processus souvent long et compliqué. Beaucoup d’écoles ou de districts scolaires n’ont pas les ressources ou le temps nécessaires pour s’y retrouver dans le processus complexe de demande de financement ou de remboursement. C’est pourquoi certaines écoles préfèrent renoncer à leur part des 4 milliards de dollars de budget annuel plutôt que de se lancer dans une démarche fastidieuse. 

En tant que fournisseurs, nous avons entendu cette histoire à maintes reprises. Heureusement, le financement E-Rate est devenu tellement courant que les écoles n’ont plus à se débrouiller seules. Des consultants E-Rate spécialisés peuvent les accompagner dans leur parcours de demande de financement. De nombreux revendeurs et fabricants disposent également de spécialistes qui connaissent bien les critères d’éligibilité des produits au programme E-Rate. Même s’ils ne peuvent pas accompagner les écoles dans le processus, ils peuvent leur indiquer des solutions éligibles.  

Vous allez bientôt coanimer un webinaire sur le financement E-Rate. Pouvez-vous nous en décrire les grandes lignes ?

Oui, absolument. L’ordre du jour du webinaire inclura tous les sujets suivants :

• Les mises à jour du programme E-Rate et ce qu’elles peuvent signifier pour vous
• Introduction au financement E-Rate : explication générale du programme, de ses exigences et de son utilisation
• Quels sont les produits Barracuda éligibles au financement E-Rate
• Comment Barracuda peut vous aider à déposer votre demande de financement E-Rate
• Et les ressources Barracuda disponibles pour vous aider à gérer le programme

Je recommande vivement à tous les responsables informatiques du secteur de l’enseignement de participer à ce webinaire. Il sera très instructif et vous donnera des conseils utiles pour aborder le programme E-Rate en toute sérénité. Et s’il y a une chose dont je suis sûr, c’est que les écoles ont toujours besoin d’un soutien budgétaire !